В 1902 году с 3-фунтовых орудий на “Формидабле” и “Имплакейбле” сняли щиты, “Иррезистибл” вошел в состав флота без щитов.
Броненосцы типа “Формидабл”.
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике “JANE'S FIGHTING SHIPS". 1905-06)
“Имплакейбл” во время службы в Средиземноморском флоте некоторое время был выкрашен в светло-серый цвет. Его перекрасили для проведения опыта. Серый цвет признали оптимальным, хотя в него начали перекрашивать корабли и в мирное время. Тогда же “Имплакейбл” во время учений подготовили к “бою”, при этом часть рангоута с него сняли, а вокруг шлюпок оборудовали защиту. В 1903-1904 годах на “Имплакейбле” прожектор на фок-мачте заменили на небольшой дальномер.
В 1904-1906 годах на броненосцах установили систему управления огнем и дальномеры. Пост управления огнем разместили на месте прожекторной площадки на фок-мачте. В кормовой части находился дальномер. Эти работы были выполнены на броненосцах в следующее время: на “Формидабле” во время ремонта в 1904-1905 году, на “Имплакейбле” в 1904-1906 годах, на “Иррезистибле” в 1905-1906 годах. При этом с фор-марсов сняли 3-фунтовые орудия, а прожектор перенесли на небольшую площадку под постом управления огнем.
В 1906-1907 годах 3-фунтовые орудия убрали с грот-марсов и разместили на мостиках или надстройке. Прожектор так-же сняли с грот-мачты и установили над носовым казематом. В 1907-1908 годах 12-фунтовые орудия убрали из казематов на главной палубе и установили на надстройке: четыре в носовой части, столько же в кормовой. На “Формидабле” и “Имплакейбле” носовые орудийные порты были заделаны. Ранее стоявший на фок-мачте прожектор и кормовую штурманскую рубку перенесли на крышу носовых казематов, привязная радиоантенна и мачтовый семафор сняли.
В 1908-1909 годах на фок-и грот-мачте “Имплакейбла” стеньговую антенну заменили на топ-мачтовую. Тяжелые реи сняли со всех трех броненосцев. В 1908 году на “Иррезистибле” и “Имплакейбле” нанесли марки на трубах: 2 красные рядом на “Имплакейбле”, на “Иррезистибле” 2 красные, но на большем расстоянии друг от друга. Это было временным явлением, так как марки нанесли только на время маневров, и они не были предназначены для опознавания этих кораблей. Их часто меняли при выходе в море. 1909-1910 годах на каждом броненосце индикаторы дистанции установили на обеих мачтах и над кормовой штурманской рубкой. На фок-мачте “Формидабла” установили топ-мачтовую антенну. Тогда же корабли получили стандартные марки: “Формидабл” одну белую на второй трубе, “Иррезистибл” по одной белой на каждой трубе, “Имплакейбл” одну белую на первой трубе.
В 1901-1911 годах все стеньговые антенны на “Формидабле” были заменены на топ-мачтовые, в это же время всех стеньговых антенн на обеих мачтах лишился “Иррезистибл”, на нем были установлены топмачтовые антенны. В 1913-1914 году на “Иррезистибле” дальномер, находившийся на крыше кормового каземата, был перенесен на крышу кормовой штурманской рубки, со всех броненосцев убрали сетевые заграждения.
Броненосец “Иррезистибл". 1908 г.
Броненосец “Имплакейбл". 1917 г. (Наружный вид центральной части корпуса)
Из книги О. Parkes British Battleships. London. 1966.
В 1914 году после начала войны на всех кораблях серии закрасили марки на трубах. В 1915 году на оставшихся в строю двух броненосцах (“Формидабл” погиб в январе) выполнили следующие работы: носовой прожектор “Иррсзистибля” перенесли на мачту, установили противоторпедные сети и фор-тралы, иллюминаторы на носовом мостике “Имплакейбла” заделали, топы мачт и топмачтовые антенны срезали, на топах фок-мачт был оборудован небольшой наблюдательный пункт. “Иррезистибл” был окрашен в схему “ON-off”. Защита из мешков с песком была устроена на “Имплакейбле” вокруг мостика, в это же время он был перекрашен весьма оригинально: корпус серо-голубой, а все надстройки под цвет пустыни. Это сделали во время его пребывания в Суэцком канале в конце 1915 года. На борту корабля появились своеобразные рогатины, предназначенные для отражения возможного абордажа во время ночных стоянок.
В 1916 году в строю оставался только “Имплакейбл”. С его главной палубы убрали все 6-дм орудия. 4 6-дм орудия установили за щитами в средней части корабля в батарее 12-фунтовых орудий. Верхнюю батарею в середине корпуса убрали и там установили два 3- фунтовых зенитных орудия. В 1918 году броненосец переоборудовали в плавбазу. Орудия главного калибра и палубные 6- дм орудия остались на месте, остальные 6-дм орудия сняли. Рангоут с 1916 г. остался без изменений.
Броненосцы "Формидабл" в начале 1900-х гг., (вверху) и “Имплакейбл" в 1911 г. и в годы войны
Служба
Заложен 21 марта 1898 года на Портсмутской верфи, спущен на воду 17 ноября 1898 года, вступил в строй в сентябре 1901 года. Корабль спустили на воду в очень низкой степени готовности. Это было сделано для того, что бы освободить стапель для закладки броненосца “Лондон”. Его достройка задерживалась финансовыми проблемами поставщика паровых машин. После вступления в строй “Формидабл” вошел в состав Средиземноморского флота. В составе этого соединения он находился до августа 1908 года. В период с 1904 г. до апреля 1905 года проходил ремонт на Мальте. 17 августа 1908 года его вывели в резерв в Чатаме, для прохождения очередного ремонта и небольшой модернизации. 20 апреля “Формидабл” был возвращен в состав флота и зачислен в состав 1-й эскадры флота Метрополии, с базированием на Нор. В этом соединении корабль находился до мая.
29 мая 1909 года “Формидабл” вошел в состав Атлантического флота, где находился до мая 1912 года, а с мая 1912 года по август 1914 года в составе флота Метрополии в 5-й эскадре линкоров 2-го флота с базированием на Нор.
После начала первой мировой войны 5-ю эскадру передали, для обеспечения безопасности переброски Британского экспедиционного корпуса во Францию, в состав флота Канала. С декабря 1914 года 5 эскадра линкоров базируется на Портланд, 14 ноября её переводят в Ширнесс для отражения возможного вторжения. 30 декабря 1914 года на смену 5-й эскадре прибыла 6-я, состоящая из броненосцев типа “Дункан”. “Формидабл” в составе соединения вернулся в Портленд. 25 августа 1914 года он участвовал в переброске Портсмутского батальона морской пехоты в Остенде и оккупации порта.
1 января 1915 года в 02 ч 30 мин находившийся на патрулировании “Формидабл” был торпедирован немецкой подводной лодкой “U 24”. Торпеда поразила броненосец в правый борт в районе первой дымовой трубы, и взрывом перебило главный паропровод. Сразу же после взрыва командиром был отдан приказ прекратить пары.
Стояла штормовая погода, но порой казалось, что корабль еще можно будет спасти, если ему удастся добраться до берега. Но через 20 минут крен увеличился до 20°. Командир капитан 1 ранга Локслей приказал покинуть корабль. На воду начали спускать шлюпки. Темнота и сильное волнение серьезно затруднили их спуск. Одновременно было проведено контрзатопление отсеков левого борта и “Формидабл” стал выпрямляться, хотя очень глубоко сидел в воде.
Процесс контрзатопления подходил к концу, когда в 03 ч 05 мин в броненосец в правый борт в носовую часть попала вторая торпеда. В 04 ч 45 мин к “Формидаблю” подошли крейсера “Топаз” и “Дайамонд”, которым удалось принять на борт небольшую часть экипажа. Через несколько минут броненосец получил сильный дифферент на нос и спустя несколько мгновений перевернулся вверх килем, на несколько секунд замер, а затем начал быстро тонуть, унося с собой в бездну многих моряков.